韓國科學技術院研究人員首次利用細菌制造出一種具有熱穩定性的塑料，性質類似于聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）和聚苯乙烯。相關研究8月21日發表于《細胞》旗下《生物技術趨勢》雜志。
大多數用于包裝和工業用途的塑料都含有環狀“芳香族”結構，例如聚苯乙烯和PET。先前的研究成功培育出一種微生物，能生産由芳香族和脂肪族（非環狀）單體交替組成的聚合物。但在此次研究中，研究人員培育出的微生物首次生産出了完全由芳香族單體（具有芳香族側鍊的單體）組成的聚合物。
研究人員首先通過重組來自其他微生物的酶構建了一種新型代謝途徑，使細菌能生産出芳香族單體苯乳酸。然後，他們利用計算機模拟設計了一種聚合酶，這種酶能高效地将苯乳酸構建塊組裝成聚合物。
在優化了細菌的代謝途徑和聚合酶之後，研究人員在一個6.6升的發酵罐中對這些微生物進行了培養。最終，菌株的聚合物生産能力達到12.3克/升。
研究人員表示，這種聚合物可生物降解，且物理特性适用于生物醫學領域，如用于藥物輸送等。
